暮春的风裹着书院后墙的槐花香，轻轻掀动孟霈霈垂在肩侧的银纹面纱。
那面纱是半遮面的样式，银线绣的缠枝莲从鬓角绕到下颌，恰好遮住她左脸颊一道浅淡的疤痕——那是幼时学画不慎被墨砚划伤的，母亲楼弦音怕她被人指点，便亲手绣了这面纱，指尖拈着丝线时总说：“霈儿的疤是墨染的，该配这样雅致的东西，才不叫旁人看轻。”
此刻她正坐在窗边的书案旁，手里捏着半块没吃完的芝麻糖，油纸都被指尖的温度浸软了。
目光却没落在摊开的《论语》上，反倒黏在书院门口——那里围着两个穿短打的仆役，正推搡一个挎着竹篮的女童，女童的辫子散了，篮子里的白面馒头滚了一地，沾了泥污，她哭得肩膀一抽一抽，眼泪混着脸上的灰，在颊边冲出两道白痕。
孟霈霈“啪”地放下糖，提起藕荷色裙摆快步走过去，声音清清脆脆，却带着不容置疑的力道：“住手！
欺负个孩子算什么本事？”
仆役回头见是个戴面纱的姑娘，起初还想呵斥“哪来的黄毛丫头多管闲事”，可瞥见她腰间系的羊脂玉坠——那玉坠雕着孟家独有的“岁寒三友”纹样，顿时像被抽了骨头，腰杆矮了半截。
孟家在苏州城做古董字画生意三十余年，家底厚得能买下半条西街，连知府见了孟行简都要客客气气，他们这些替张大户跑腿的，哪里敢惹孟家小姐。
“是、是孟小姐！
小的们就是跟这丫头闹着玩，没真欺负她。”
领头的仆役搓着手陪笑，眼神却不自觉飘向女童，带着几分不甘。
孟霈霈没理他那套说辞，蹲下身帮女童捡馒头，指尖沾了泥也不在意。
她见女童冻得发红的手，指节都肿着，便从袖袋里摸出一小块碎银子递过去——那银子约莫有二两重，够买一筐热馒头，还能给人抓两副药。
“这些钱你拿着，去前面‘李记包子铺’再买些热的，剩下的给你娘抓药。”
女童愣了愣，小手攥着银子，扑通一声就要跪下磕头，孟霈霈赶紧扶住她的胳膊：“快起来，别让人看见。
往后别往这边来，免得再被他们缠上。”
等女童抱着银子跑远，旁边绣坊的林娘子才凑过来，压低声音道：“孟小姐，您又善心发作了。
方才那是张大户家的仆役，听说这丫头娘欠了张大户五两银子，他们是来逼债的，只是拿孩子撒气。”
孟霈霈皱了皱眉，指尖捏紧了裙摆：“欠债该找大人要，跟个孩子置气，算什么男人？”
说罢又从荷包里摸出两吊钱递给林娘子，“这钱您帮我转交给那丫头，让她找个远些的地方住，别再被张大户找到。”
林娘子接过钱，叹了口气：“您心善，可也得小心些，别被人盯上。
前几日西街的李掌柜，就是因为帮了个落难的书生，得罪了杨晟卓，隔天铺子门就被人砸了，连祖传的砚台都被抢走了。”
“杨晟卓？”
孟霈霈指尖一顿。
这个名字她听父亲提过，是近两年才在苏州城冒头的商人，做的是古董买卖，可路子野得很，据说常靠些阴损手段抢生意——要么伪造账本逼商户抵债，要么半夜派人去铺子“借”东西，借了就再也不还。
父亲总叮嘱她，离杨晟卓远些，说那人“眼露凶光，眉带煞气，不是善茬”。
正说着，书院的上课铃“当当”响了。
孟霈霈跟林娘子道别，转身往书院里走，刚拐过街角，就听见旁边的巷子里传来争执声，夹杂着瓷器碎裂的脆响。
她脚步顿住，悄悄拨开墙角的槐树枝，往里看——只见杨晟卓正站在巷子中间，一身宝蓝色锦缎长袍，领口绣着金线云纹，手里把玩着个玛瑙鼻烟壶，身后跟着西个精壮的护卫，个个腰里别着短刀。
对面的林老板脸色发白，怀里紧紧抱着个卷轴，像是护着什么稀世珍宝，指节都因为用力而泛白。
“林老板，识相的就把《山水图》交出来。”
杨晟卓的声音带着笑意，尾音却透着冷意，像是毒蛇吐信，“你欠赌坊的五十两银子，我己经帮你还了，一幅破画抵账，不过分吧？”
林老板急得额头冒汗，声音都在抖：“杨老板，那不是破画！
是唐代吴道子的真迹！
而且我早就还清赌债了，你这是强抢！
是强盗行径！”
“哦？
还清了？”
杨晟卓挑眉，冲身后的护卫使了个眼色，“去，把林老板的账本拿来，让他自己看看，是不是老糊涂了。”
护卫很快从旁边的铺子里拎出一本账簿，“啪”地甩在林老板面前的石阶上。
翻开的那一页，赫然写着“欠福顺赌坊五十两，未还”，下面还按了个模糊的指印。
林老板一看就急了，手忙脚乱地摸遍全身：“这是假的！
我明明上个月十五就还了，有收据的！
我……我今早整理铺子，把收据放在抽屉里了，没带在身上！”
“收据？”
杨晟卓嗤笑一声，弯腰捡起账簿，用手指掸了掸上面的灰，“你说有就有？
拿不出来，就是没还。
今天这画，你交也得交，不交也得交。”
就在这时，孟霈霈推开门走了进去。
她手里捏着一张折叠的纸，走到杨晟卓面前，轻轻展开——纸上是福顺赌坊的收据，上面写着“今收到林某还银五十两，债己清”，下面盖着赌坊的朱红印鉴，日期正是上个月十五。
“杨老板，林老板的收据在这里。”
孟霈霈的声音很稳，“上个月十五，他在福顺赌坊还了钱，掌柜的亲自写的收据，印鉴也没错，总不能是假的吧？”
杨晟卓愣了愣，低头看向那张收据，眼神扫过印鉴，脸色沉了沉。
他抬头看向孟霈霈，目光在她的银纹面纱上停留片刻，像是在琢磨这面纱下的脸长什么样：“你是谁？”
“我是林老板的朋友。”
孟霈霈没说自己的身份——她知道杨晟卓难缠，不想把孟家牵扯进来，更不想让这人记恨上自己。
杨晟卓盯着她看了一会儿，突然笑了，只是笑意没到眼底：“既然有收据，那这事儿就算了。”
说罢冲护卫使了个眼色，“我们走。”
转身时，他又回头看了孟霈霈一眼，那眼神阴鸷得像淬了毒，让孟霈霈心里莫名一紧，总觉得这人不会就这么算了。
等杨晟卓一行人走远，林老板才松了口气，抱着卷轴走到孟霈霈面前，连连作揖：“多谢孟小姐！
多谢孟小姐！
要是没有你，我这祖传的画就被他抢走了！”
“林老板客气了。”
孟霈霈把收据递给他，“以后保管好这些凭证，免得再被人钻了空子。
杨晟卓这人……你往后也离他远些。”
从巷子出来，孟霈霈心里总有些不安。
风卷起地上的槐花瓣，落在她的面纱上，她却没心思拂去——杨晟卓那眼神，像是把她的样子记在了心里，总觉得是个隐患。
傍晚回到孟家，刚进前厅，就看见父亲孟行简坐在太师椅上，手里拿着个青瓷茶杯，眉头皱得能夹死苍蝇。
母亲楼弦音坐在旁边的绣绷前，手里拈着针，却半天没绣下一针，神色也有些凝重。
“爹，娘，我回来了。”
孟霈霈走过去，挨着楼弦音坐下，顺手帮她理了理散落的绣线。
孟行简放下茶杯，看向她，语气带着几分无奈：“今天在巷子里，你跟杨晟卓对上了？”
孟霈霈愣了一下，随即点头：“爹怎么知道的？”
“林老板派人来说的，怕你吃亏。”
孟行简叹了口气，手指敲了敲桌面，“霈儿，我跟你说过多少次，离杨晟卓远些，你怎么就是不听？
那人心狠手辣，为了钱什么事都做得出来，你跟他作对，万一他报复你，或是报复孟家，怎么办？”
“可是爹，他强抢林老板的画，我总不能看着不管吧？”
孟霈霈小声辩解，指尖抠着衣角，“要是人人都怕他，他岂不是更肆无忌惮？”
楼弦音放下针线，拉过女儿的手，掌心的温度很暖：“你爹也是为了你好。
杨晟卓在苏州城根基深，据说连知府都收过他的好处，我们孟家虽然不怕他，但也没必要跟他结仇。
以后遇到这种事，别自己出头，让管家去处理，啊？”
她说着，把绣绷上刚缝好的面纱递过去，“你这面纱的系带松了，我重新给你缝了一根，用的是耐磨的桑蚕丝线，以后不容易断。”
孟霈霈接过面纱，指尖摸着上面的银线缠枝莲，心里暖暖的。
她知道父母都是为了她好，可她就是见不得有人被欺负，见不得恶人横行。
正说着，管家老周领着一个穿着青布衣裙的姑娘走进来。
那姑娘约莫十五六岁，身材跟孟霈霈差不多高，皮肤是常年不见太阳的白皙，眉眼清秀，只是眼神里带着几分怯意，双手紧紧攥着衣角，站在门口不敢进来。
“老爷，夫人，这是新从人牙子那里买来的奴婢，叫王若宜。”
老周恭敬地回话，“她识些字，还会写几笔字，您看把她分到哪个院子？”
孟行简看向楼弦音，楼弦音又看向孟霈霈，眼里带着询问：“霈儿，你院子里的春桃上个月回家嫁人了，正好缺个识字的丫鬟，让她去你那里帮衬，好不好？”
孟霈霈看向王若宜，见她虽然怯生生的，却挺首了脊背，不像其他奴婢那样缩着脖子，眼神里也没有谄媚，反倒透着几分倔强。
她点了点头：“好，就让她跟我吧。”
王若宜赶紧往前走了两步，“扑通”一声跪下磕头，声音带着几分颤抖：“谢小姐收留，奴婢以后一定好好伺候小姐。”
“起来吧，不用这么多礼。”
孟霈霈走过去扶起她，指尖碰到她的手，冰凉冰凉的，“我这里没那么多规矩，不用总是跪跪拜拜的。”
她说着，转身从书架上抽出一本蓝布封皮的书，递到王若宜手里，“这是《古董鉴别浅论》，里面记了些古董字画的鉴别知识，你既然识字，就帮我整理画谱吧。
这本书你也可以看，多学些东西，总是好的。”
王若宜双手接过书，指尖因为用力而微微颤抖。
她家里原本也是做小本生意的，后来父亲欠了债，把她卖进了人牙子手里，辗转了好几个地方，才到了孟家。
她以为进了大户人家，日子会不好过，却没想到孟小姐这么和善，不仅不嫌弃她，还愿意教她东西。
“谢、谢谢小姐。”
王若宜低声说，眼眶有些发热，赶紧低下头，怕眼泪掉下来。
孟霈霈笑了笑，拍了拍她的胳膊：“不用谢。
以后我们就是一家人了，互相照应是应该的。”
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