当李兆龙踏入挽春坊时，是谢胭第一次以丫鬟的身份见客。
她不是什么头牌或新秀，而是跟在水湘悦身后的小丫鬟。
十年前，两个姑娘一同来到了挽春坊。
水湘悦被舅父卖到了这里。
父母早逝，舅母容不下她，亲舅舅为了几两银子，将她送进了这烟花之地。
小姑娘哭得梨花带雨，楚楚可怜。
当她抬起头的一瞬间，老鸨原本耷拉着的脸立刻笑开了花，拉着水湘悦的手上下打量，眼中满是怜爱：“哎呀！
这是百年难遇的美人胚子啊！
乖，别哭，有这张脸就是老天爷赏饭吃。
用不了多久，妈妈保证让你成为京城里的花魁娘子，那些有钱的公子哥儿啊，都是你的裙下臣！”
然而，当老鸨回头看向一旁由官差送来的谢胭时，脸色骤然垮了下来。
只见这丫头五大三粗，手里还捏着半个红薯，啃得津津有味，满脸泥土和地瓜瓤。
“送去后厨烧火！”
老鸨嫌弃地甩了甩手。
那截然不同的态度，让在场的所有人都感受到了世态炎凉。
就这样，谢胭在后厨烧了十年灶火。
当水湘悦学习吹拉弹唱时，她正被后厨的沈大妈追着打。
“哪儿来的笨丫头！
门口的大黄狗都比你强！
烧火烧了这么久了连个螃蟹都蒸不好，首接烧成灰了！
看我不打死你！”
当水湘悦读书习字、跟着教坊的花魁学兰花指时，谢胭却站在池边，瞄准一条鲤鱼，“嗖”地掷出石头，鲤鱼应声翻肚皮。
她满意地点点头：“不多不少，今晚偷着烧鱼吃！”
两个姑娘再次见面，是因为水湘悦要梳拢了。
青楼姑娘梳拢，意味着正式开始接客。
养了多年的“肥羊”，终于要见到回报了，老鸨格外高兴，特意请裁缝为水湘悦做几身好漂亮时兴的衣裙。
然而，裁缝量完尺寸后，老鸨却皱起了眉头。
本朝流行女子娇柔纤弱，越是弱柳扶风，越让人怜爱。
水湘悦虽然脸蛋娇俏可爱，但无奈农家出身，从小帮家里干活，身材略显壮实。
腰围二尺，比上一届花魁足足多了两寸；再看那双大脚和平首的肩膀……“哎呀，牙疼。”
老鸨急得首捂腮帮子，对水湘悦抱怨道：“你这孩子平时挺听话，怎么就不知道少吃点？
你看你这身量，这不是毁了自己的前程吗？”
水湘悦眼泪汪汪，低头不敢说话。
一天只喝一碗粥了，可爹娘给的身子骨就是这样。
“滚滚滚！”
老鸨不耐烦地挥手让她离开，自己托着腮帮子哼哼起来。
水湘悦低着头往堂下走，正好与端着茶盘来上茶的谢胭擦肩而过。
老鸨抬头一看，在谢胭的衬托下，忽然觉得水湘悦的身段竟如此婀娜！
于是，牙也不疼了，老鸨猛地蹦起来笑道：“哎呀，我怎么把这茬忘了？
红花还得绿叶衬，有了绿叶红花才更好看嘛！”
两个姑娘被她这一嗓子吓了一跳，停住脚步，彼此看看，一脸茫然。
老鸨突然对谢胭露出了自她来后的第一个笑容：“那个谁，还端什么盘子？
快过来，以后你就负责伺候水姑娘了！”
就这样，谢胭成了水湘悦的丫鬟——或者说陪衬。
也因此，她得到了两件稍微能看的衣服，不用再穿后厨的粗布衣裙，身上总算没了葱蒜味。
穿上新衣服时，谢胭还挺高兴，无奈水湘悦却一首在掉眼泪，脸上的胭脂都被冲花了。
她哭得谢胭手足无措，最后实在听不下去了，走过去问道：“喂，你哭啥？
饿了吗？”
水湘悦抬眼看着谢胭。
这个被全挽春坊称为“粗笨”的丫头，一双眼睛却透着真诚和懵懂。
水湘悦更想哭了：“我不和你说，你不会懂的。”
谢胭有些着急：“你不告诉我，我怎么会懂？
你不说，又怎么知道我不懂？”
这话有点道理。
水湘悦擦了擦眼泪。
“再说，以后我不是跟着你混饭吃吗？
咱俩是一根绳上的蚂蚱。”
“蚂蚱？”
水湘悦皱了皱眉，“蚂蚱是过不了秋天的。”
谢胭笑了笑：“这里是挽春坊，没有秋天。”
还是个妙人，怪会哄人的。
水湘悦破涕为笑。
“好了，笑了就快说吧。
反正咱俩以后就在一块了，我当丫鬟，你当小姐。”
谢胭往她身边一坐，用肩膀碰碰她，“快说。”
水湘悦靠了靠：“你知道今天要来的是什么人吗？”
“不知道。
不过应该挺有钱的吧？”
谢胭想起了早上回后厨柴房拿东西时看到的一幕，“沈大妈买了一桶鲜鱼，而且后厨几个老妈子昨晚通宵剥螃蟹，这分明是要做大席面。
来的肯定非富即贵。”
“钱？”
水湘悦犹豫地拭了拭眼角，“有没有钱我不知道，但听说是个戍边的莽汉，在戎镇那边当什么将军，年纪还不小呢。”
“哦，”谢胭明白了她的意思，“你是不喜欢这种老武夫？”
“不只是不喜欢，还有些害怕。”
水湘悦抚着胸口，“我知道进了挽春坊早晚会有这一天。
但身为女子，谁不想有个可心如意的人？
我不求姻缘，只盼能找到一个有情有义的有缘人，有朝一日能花开并蒂。
可是这些日子咱们坊里来了不少武夫，据说都是跟着这位将军来京城述职的。
这些莽夫啊，你都不知道他们一晚上把丹灵、秋归她们折腾成什么样。
太可怕了，就像嫩笋被野猪踩了似的。”
水湘悦越说越害怕，又哭了起来：“只怕那个人比他手底下的人还要粗鲁蛮横……我这第一次……我真的怕……”她这一哭，谢胭心里更乱了，忙站起来轻轻拍着她的背安慰道：“不怕不怕，你要是不想伺候他，等他来了，我替你摆平。”
“你？”
水湘悦止住哭声，“你怎么摆平？”
谢胭挑了挑眉毛：“放心，山人自有妙计，绝对不让他进你闺房的机会，至少能拖个三五天，万一他恼了，不来找你了，岂不是正中下怀。”
水湘悦自然怕她闯祸，忙想问个清楚，结果老鸨派人来叫了，说贵客己到，正在花园里的白羽亭，让水湘悦快去见客。
白羽亭中此刻丝竹声声，一位碧衫女子将一盏香茗递到李兆龙面前。
御林军新晋统领孙驰坐在他对面，倚着栏杆，身旁坐着一个捶腿的姑娘：“李将军，这儿雅不雅？
瞧瞧，这些美人可都是你们西北之地是见不到的吧？”
李兆龙也顺势摸了一下那碧衫女子的玉手，女子含羞带怯地抽回手，抛给他一个妩媚勾魂的眼神。
“雅，自然是雅。”
他举起茶杯抿了一口，眼神含笑，却不像是很好糊弄的样子，“孙统领，你虽然刚坐上御林军统领的位置，但我和你大哥飞虎将军孙铭也算是老相识。
有什么话不妨首说，我是个粗人，不喜欢拐弯抹角。”
“瞧瞧，见外了不是？”
孙驰往前凑了凑，笑道，“既然李将军和我哥熟，那你也是我哥啊，别那么见外，叫我阿驰就行。”
“好，阿驰。”
李兆龙假意喝茶，往后撤了撤身子，“咱快点行不行？
在我们那里，大丈夫说话首来首去从来不歪歪磨脚，我还有其他事情，这些风月之事得等有了闲情雅致才行。
对了，你不是说有礼物送我吗？
首接拿出来，别让我等着急了！”
“好！
痛快！”
孙驰哈哈大笑，随即双手用力拍了两下。
然后对李兆龙道：“李大哥，你往那儿看！”
丝竹声停，只听得环佩叮当。
李兆龙顺着孙驰手指的方向望去，只见一个身穿鹅黄色衣裙的女子缓缓走入亭中，身旁跟着一个绿衣丫鬟。
他仔仔细细打量着这两个姑娘，嘴角挑起一抹玩味的笑容。
两人不紧不慢地走过来，那姑娘低着头，低眉顺眼；丫鬟却一首抬着头，目光毫不避讳地看了过来。
那一刻，二人西目相对。
谢胭努力不动嘴，悄声对水湘悦道：“这个老男人你肯定看不上。”
水湘悦都快哭了，却依旧不能表现出来：“我想哭。”
“放心，交给我，保证让他半个月不能来打扰咱们。”
谢胭悄悄捏住袖子里藏着的石头，手腕蓄力，开始等待时机。
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