数日后，盐亭丙字库的冲天大火，将江陵夜空烧得如同白昼。
囤积的五年陈盐在烈焰中爆裂，发出噼啪怪响，浓烟裹挟着刺鼻的焦糊味弥漫全城。
萧珩作为江北巡防营校尉，“恰巧”率队在附近河道演练，闻讯立刻带队“赶来维持秩序”。
他身着制式皮甲，指挥兵卒疏导惊慌的流民，封锁要道，动作干练，完全一副恪尽职守的军官模样。
腰间只有象征军职的铜牌，不见任何特殊信物。
琅琊王氏参军王恪在亲兵护卫下，脸色铁青地冲到火场边缘，气急败坏地呵斥救火不力的差役。
萧珩见状，立刻上前，姿态恭敬地行礼：“参军大人！
火势凶猛，末将己命人阻断相连垛群，并调集水龙！”
王恪正欲开口训斥，目光却被萧珩身后景象吸引——几个穿着短打的“流民”（实为铁衣盟成员）正“帮忙”抬伤员，其中一人“不慎”将一筐抢救出的、边缘焦黑的账簿“遗落”在王恪脚边。
一阵风吹过，散开的纸页上，赫然露出王恪熟悉的笔迹和私盐交易的印记！
王恪瞳孔骤缩，冷汗瞬间渗出。
他刚想发作，眼角余光又瞥见不远处另一个“流民”正冷冷地看着他，手指看似无意地划过腰间一个毫不起眼的草编护符——那正是福记盐仓中特定的“双环结”编法！
“你...你们...”王恪又惊又怒，指着萧珩和那些“流民”，手指颤抖，却不敢明说。
他猛地想起近日府中水井的异味和心腹关于“草灰”的密报...难道这些卑贱的蝼蚁竟敢？！
“参军大人？”
萧珩一脸“关切”和“不解”，“可是有何不妥？
末将定当全力协助！”
王恪看着萧珩“坦荡”却深不见底的眼神，再看看周围混乱的人群和那些沉默的、腰间系着草符的身影，一股寒意从心底升起。
他强压下惊惧和杀意，狠狠一甩袖：“管好你的人！
仔细救火！
本官...本官去调拨更多人手！”
说罢，竟在亲兵簇拥下有些仓皇地离开了这片让他心惊肉跳的是非之地。
当夜，盐运司后门。
谢道韫的茜纱轿如鬼魅般出现。
“王参军，慌什么？”
她声音带着一丝冷嘲，递出一个青瓷瓶，“不过是些阴沟里的老鼠，撒了几把灰而己。
解药在此。”
王恪接过解药，如同抓住救命稻草，低声道：“谢娘子，那萧珩...还有那些系着草绳的泥腿子...萧珩？
一个运气好些的莽夫罢了。”
谢道韫轻蔑一笑，“至于那些草绳...明日午时，盐亭旧址，你自会看到他们攀附的‘藤蔓’是何下场。
届时，只需按我吩咐行事，将这‘纵火通敌、劫持宗室’的罪名，钉死在萧珩身上。
他，就是那只儆猴的鸡。”
她的目光投向黑暗，仿佛己看到结局。
次日午时·盐亭废墟焦黑的盐垛废墟散发着余热和浓烈的焦糊味。
萧珩独自一人，按“协助勘查火场余烬”的公务理由来到此地。
他仔细地“检查”着烧毁的痕迹，断玉刀鞘无意间扫过灰烬。
谢道韫的茜纱轿无声地停在废墟中央。
轿帘掀起，她戴着鎏金孔雀面具，目光锐利地审视着萧珩：“萧校尉好勤勉。”
“职责所在。”
萧珩不卑不亢。
“勤勉是好事，”谢道韫话锋一转，带着刺骨的寒意，“就怕攀错了枝头，连累了无辜。”
她指尖轻敲轿板。
轿底夹层滑开，露出昏迷的清蕙郡主！
少女绀青罗衣沾满灰烬，发间点翠步摇歪斜，而更让萧珩心脏骤停的是——她纤细的手腕上，竟系着一只草编护符！
编法，与他母亲的一模一样！
“郡主？！”
萧珩“震惊”后退一步，手按刀柄，“谢娘子，这是何意？！”
“午时三刻，”谢道韫的声音冰冷如毒蛇，“江陵府衙会收到寒山寺‘暴民作乱、劫持郡主’的急报！
劫持者，正是那些...系着草绳的逆贼！
而他们的头目，”她面具后的眼睛死死盯住萧珩，“就是你这位‘恰巧’出现在每一次事端现场的萧校尉！
或者，该叫你...‘衔刀郎’？”
随着她的话语，焦黑的盐垛顶端，数个弩箭寒光无声探出，箭头幽蓝，锁定了萧珩！
萧珩心中凛然，面上却露出“难以置信”的愤怒：“荒谬！
谢娘子休要血口喷人！
本将忠于职守，岂容你构陷！”
他一边厉声反驳，一边急速扫视西周环境，寻找脱身之机。
他必须活下去，不仅为自己，更要弄清楚清蕙腕上的护符从何而来，以及谢道韫背后更深的网。
铁衣盟的存在，此刻绝不能暴露！
冰冷的杀机，如同实质的网，笼罩了废墟中的萧珩。
他像一只被盯上的孤狼，爪牙未露，危机己至。
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