林噙霜失手打翻的药碗，如同惊堂木拍在死寂的水面。
深褐色的药汁在厚实的波斯地毯上迅速洇开，晕染出一片不祥的污迹，浓烈苦涩的气味霸道地弥漫开来，压过了原本甜腻的熏香。
这气味钻进鼻腔，像一根冰冷的针，刺得林噙霜一个激灵，猛地从巨大的惊骇和寒意中挣脱出来。
她看着地上那片狼藉，又看看眼前眼神幽深、气势迫人的儿子，再瞥向珠帘外隐约透出的、属于盛家其他院落的影影绰绰，一股前所未有的恐慌攫住了她。
“快！
快收拾了！”
她声音发颤，带着一种极力压抑的惊惶，几乎是扑过去，用绣鞋慌乱地试图掩盖那片污渍，又手忙脚乱地弯腰去捡拾碎瓷片，指尖被锋利的边缘划出一道血痕也浑然不觉。
那姿态，狼狈又可怜，像一只受惊过度、只想拼命把自己藏起来的鸟雀。
长枫冷眼看着生母的失态，心头掠过一丝复杂的烦躁，但更多的是一种冰冷的清醒。
他太了解这深宅大院了，一丝一毫的异样都可能被有心人放大，成为日后攻讦的利刃。
林噙霜此刻的慌乱，只会授人以柄。
“娘。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间钉住了林噙霜的动作。
“慌什么？
不过是儿子病中失手，打翻了药碗罢了。”
他弯腰，动作沉稳地拾起一片较大的碎瓷，指尖避开锋刃，姿态从容，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
“叫云栽进来收拾干净，再重新熬一碗来便是。”
他平静的态度像一盆冷水，兜头浇在林噙霜头上。
她怔怔地看着儿子，看着他少年身躯里透出的那份与年龄全然不符的、近乎冷酷的镇定，方才那番关于寿安堂、关于替罪羊的骇人指控，再次无比清晰地冲击着她的认知。
恐惧并未消退，反而更深地扎根，但一种近乎盲目的、对眼前这个陌生又熟悉的儿子的依赖感，也悄然滋生。
她张了张嘴，最终只是哑声道：“…好，好，娘这就去。”
林噙霜几乎是逃也似的掀帘出去了，脚步声带着仓皇。
很快，贴身大丫鬟云栽低眉顺眼地进来，手脚麻利地收拾了残局，又悄无声息地退下。
室内重新恢复了安静，只剩下地毯上那块深色的、散发着苦涩气味的湿痕，无声地提醒着方才的惊涛骇浪。
小小的墨兰一首紧紧抓着哥哥的衣角，乌溜溜的大眼睛里盛满了不安。
她听不懂哥哥和姨娘那些可怕的话，寿安堂、死、替罪羊……这些字眼像冰冷的石头，沉甸甸地压在她小小的世界里。
她只知道，哥哥好像变得很不一样了，姨娘很害怕，她也很害怕。
“哥哥…”她怯生生地唤了一声，声音带着点哭腔，小手把衣角攥得更紧了。
长枫心头一软，所有的戾气和算计瞬间褪去。
他弯下腰，小心翼翼地将墨兰抱起来，让她坐在自己腿上，双臂以一种绝对保护的姿态圈住她。
他低下头，用额头轻轻抵着妹妹光洁饱满的小额头，感受着那温热的、属于生命的勃勃生机。
“墨儿不怕，”他的声音温柔得能滴出水来，与方才判若两人，“哥哥在呢。
哥哥只是…做了个很坏的梦，吓到墨儿了，是哥哥不好。”
他轻轻拍着妹妹单薄的背脊，像哄着最易碎的珍宝。
“墨儿只要记住，从今往后，有哥哥在，天塌下来，哥哥也给你顶着。
谁也不能欺负我的墨儿，谁也不能让我的墨儿受半点委屈。”
他的语气轻柔，却蕴含着磐石般的坚定，“哥哥会让我们墨儿，成为这世上最尊贵、最快活的小娘子。”
墨兰似懂非懂，但哥哥温暖的怀抱和那斩钉截铁的语气，像一道无形的屏障，驱散了她心头的恐惧。
她把小脸埋在哥哥颈窝里，蹭了蹭，瓮声瓮气地说：“墨儿信哥哥。”
长枫抱着她，目光却越过墨兰的发顶，投向窗外那片初春的天空。
湛蓝，明净，却透着料峭寒意。
寿安堂的阴影如同蛰伏的巨兽，盘踞在这片天空之下。
卫小娘…是第一个关键节点，也是他撕开伪善面纱的突破口。
他必须亲眼看看，那个在老太太“默许”下挣扎求生的女人，如今到底是个什么光景。
借口“病后走动散散药气”，长枫牵着墨兰的小手，看似随意地在盛府后园闲逛。
他刻意避开了人多的花厅水榭，专挑僻静小径，方向却隐隐指向卫小娘所居的、位于府邸最西北角的那个破落小院——兰芳阁。
越往西北走，景致便越显荒疏。
初春的生机在这里显得格外吝啬，几株枯瘦的老树尚未抽芽，嶙峋的枝桠在风中瑟缩。
脚下的鹅卵石小径缝隙里，顽强地钻出几丛杂草。
空气中弥漫着一股挥之不去的、潮湿阴冷的霉味，夹杂着若有似无的药味。
兰芳阁的院门半掩着，油漆斑驳脱落，露出里面灰败的木质。
透过门缝，可见小小的院落里空荡萧索，墙角堆着些杂物，一口废弃的水缸歪斜着。
几间低矮的厢房紧闭着门窗，唯一能看出点生气的，是窗台上晾晒着的几件洗得发白的粗布衣裳。
长枫的脚步在院门外几丈远的地方停住了。
他微微眯起眼，像一头在暗处审视猎物的豹。
就在这时，一个穿着半旧靛青色棉袄的妇人，端着个粗陶药罐，步履有些蹒跚地从正房走了出来。
她身形单薄，脸色是一种久不见阳光的苍白，眼下带着浓重的青影，嘴唇也没什么血色。
五官依稀能辨出清秀的底子，但被愁苦和病气侵蚀得失去了光彩。
正是卫恕意，卫小娘。
她似乎想去院角的小炉子上热药，刚走两步，一阵冷风卷过，她猛地呛咳起来，瘦削的肩膀剧烈地抖动，仿佛下一刻就要散架。
她慌忙放下药罐，用手死死捂住嘴，压抑的咳嗽声闷闷地传出来，撕心裂肺。
长枫的目光锐利如刀，瞬间捕捉到她苍白手背上几道尚未完全愈合的冻疮裂口，以及那身棉袄单薄的厚度，根本不足以抵御这初春的寒气。
他心头一片冰冷。
果然…老太太的“规矩”，就是寒冬腊月里剜肉的钝刀！
这哪里是养胎，分明是慢性绞杀！
他拉着墨兰，正欲不动声色地再靠近些观察，眼角余光却猛地瞥见不远处的太湖石假山后，一道迅捷如狸猫的细小身影一闪而过！
那身影矮小灵活，穿着一身灰扑扑不起眼的旧袄裙，眨眼间就消失在嶙峋的石影之后，快得几乎让人以为是错觉。
但长枫看得真切！
那惊鸿一瞥间，他捕捉到了一双眼睛——一双不属于孩童的、异常沉静、甚至带着一丝冰冷审视意味的眼睛！
明兰！
虽然只有六岁，那张小脸还未长开，但那眼神…那前世无数次在暗处、在角落里，带着刻骨仇恨与冰冷算计看过他、看过林栖阁的眼神，他至死都不会认错！
像淬了寒冰的针，猝不及防地刺入长枫的神经末梢！
一股混杂着厌恶、警惕和前世记忆翻涌而来的寒意，瞬间沿着脊椎窜上头顶！
这小丫头片子，竟然现在就开始了！
她在监视卫小娘？
还是在监视每一个靠近兰芳阁的人？
是老太太的授意，还是她自己那与生俱来的警觉？
长枫的拳头在袖中无声地攥紧，指节泛白。
他强行压下心头翻腾的戾气，面上不动声色，只是握着墨兰的手，下意识地收得更紧了些。
“哥哥？”
墨兰感觉到哥哥的手突然用力，有些不解地仰起小脸看他。
长枫垂下眼，对上妹妹清澈懵懂的目光，眼底的冰寒瞬间被强压下去，只余下温和的安抚。
他弯腰，轻轻捏了捏墨兰的小脸蛋：“没事，墨儿。
风有点冷，我们回去吧。”
他最后看了一眼卫小娘那佝偻着背、还在压抑咳嗽的凄凉身影，又扫过那片死寂的假山阴影，眼神深处掠过一丝幽冷的决绝。
寿安堂的棋局己开。
明兰的恨意己种。
而他盛长枫，也己落子。
这场注定你死我活的争斗，才刚刚拉开序幕。
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