提交那个近乎疯狂的申请后，时间过去了三天。
林炎的生活仿佛陷入了一种诡异的停滞。
他依旧机械地投递简历，照顾母亲，但内心却像绷紧的弓弦，每一秒都在等待那支不知会射向何方的箭。
第西天深夜，当林炎正准备关闭电脑时，一个加密的通讯请求毫无征兆地弹了出来。
没有署名，只有一个不断跳动的、代表信号源的虚拟地球图标。
林炎的心跳骤然加速。
他深吸一口气，戴上耳机，点击了接通。
“喂。”
他尽量让自己的声音保持平静。
耳机里传来一个低沉、略带沙哑，却充满力量的男声，说的是口音纯正的英语：“‘双学位’先生？”
对方的语气里带着一丝不易察觉的审视。
“是我。”
林炎回答。
“你的简历……很特别。”
对方似乎在看屏幕上的信息，“我们不需要学者，我们需要的是能在泥地里打滚、能活着完成任务的人。
你凭什么认为你行？”
林枫炎有犹豫，首接切入了自己这几天反复思考过的核心：“知识就是武器。
我能用键盘打开你们用炸药都炸不开的门，能用算法预测你们靠经验都无法预判的风险。
至于泥地……”他顿了顿，想起军训和格斗训练时的艰苦，“我从不惧怕弄脏自己。”
通讯那头沉默了几秒钟，随即传来一声轻笑，似乎带着点欣赏。
“有意思。
给你一个机会。
七十二小时内，抵达南美‘圣玛利亚’城，找到‘老烟枪’酒吧。
告诉酒保你要一杯‘燃烧的龙舌兰’，不加柠檬。
会有人接应你。”
“我怎么过去？
签证……那是你的问题。”
对方打断他，语气不容置疑，“连这都做不到，你就只配待在电脑前当你的‘课程顾问’。
记住，七十二小时。
过时不候。”
通讯戛然而止。
林炎看着屏幕，手心全是汗。
没有退路了。
他看了一眼母亲房间的方向，一股强烈的愧疚感涌上心头。
但他迅速压了下去，现在不是犹豫的时候。
他动用了一切能想到的方法：动用仅存的积蓄、寻找非正规的渠道、利用自己的技术模糊身份信息……像进行一次极限压力下的黑客任务。
最终，他在规定时间的最后一刻，风尘仆仆地站在了那座充满殖民风格与破败感交织的南美小城，找到了那条阴暗小巷深处的“老烟枪”酒吧。
酒吧里烟雾缭绕，空气中弥漫着劣质烟草和酒精的味道。
几个眼神凶悍的酒客瞥了他一眼，又漠不关心地转回头去。
林炎走到吧台，对着那个脸上带疤、正在擦杯子的壮硕酒保，用练习了无数遍的西班牙语说道：“一杯‘燃烧的龙舌兰’，不加柠檬。”
酒保擦杯子的手停了一下，抬起眼皮，浑浊的眼睛锐利地扫过林枫全身，然后朝酒吧后门的方向努了努嘴。
林炎推开厚重的木门，后面是一个简陋的院子。
院子里，西个人或坐或站，目光齐刷刷地落在他身上。
这目光，带着审视、好奇，还有毫不掩饰的怀疑与压迫感。
首先是坐在一个旧油桶上的亚裔中年男人。
他剃着极短的平头，面容刚毅，眼角有着深刻的皱纹，像是被风沙和时间共同雕刻过。
他穿着简单的战术背心，肌肉线条并不夸张，却蕴含着猎豹般的力量感。
他只是平静地看着林枫，但林枫却感到一股无形的压力，仿佛被一头危险的猛兽锁定。
毫无疑问，他就是队长，“灰狐”。
灰狐旁边，靠墙站着一个身材像铁塔般的白人壮汉。
他留着络腮胡，手臂比林枫的大腿还粗，迷彩服袖子被高高挽起，露出布满刺青和伤疤的结实肌肉。
他抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的轻蔑笑容，用英语嘟囔了一句：“啧，来了只小鸡崽？”
另一边，一个靠在越野车引擎盖上的拉美裔男子则显得轻松很多。
他戴着顶旧棒球帽，帽檐下是一张还算英俊但带着几分玩世不恭的脸。
他正熟练地玩着一把蝴蝶刀，刀光在他指尖飞舞，让人眼花缭乱。
他吹了个口哨，用带着口音的英语调侃道：“嘿，小子，迷路了吗？
大学生联谊会可不在这。”
最后，林炎的目光落在了唯一的女性身上。
她独自坐在远处一个废弃的轮胎上，穿着一身合身的沙漠色作战服，身材矫健匀称。
她有一头利落的黑色短发，五官清晰冷峻，正低头专注地擦拭着一把狙击步枪的枪管，动作轻柔得像在对待情人。
自始至终，她都没有抬头看林枫一眼，仿佛周遭的一切都与她无关。
这种极致的冷静，反而让她显得比那个壮汉更令人心悸。
灰狐终于开口了，声音和通讯里一样低沉：“林炎？
我是灰狐，这里的头儿。”
他指了指壮汉，“‘坦克’，火力手。”
指了指玩刀的男子，“‘鬼影’，侦察兵。”
最后目光扫向那个冷漠的女人，“‘寒霜’，狙击手。”
介绍完毕，灰狐从油桶上跳下来，走到林炎面前，几乎与他脸贴脸，锐利的目光仿佛要刺穿他的灵魂。
“菜鸟，欢迎来到真实世界。”
灰狐的声音冰冷，“在这里，没有文凭，没有道理，只有两件事最重要：活着，以及完成任务。”
他猛地从腰间拔出一把军刀，闪电般抵在林枫的咽喉上，冰冷的刀锋刺激得林枫汗毛倒竖。
坦克发出嘿嘿的低笑，鬼影也停下了玩刀，饶有兴致地看着。
“现在，告诉我，”灰狐盯着林枫骤然收缩的瞳孔，一字一顿地问，“当你面对死亡时，你那些漂亮的知识，能救你的命吗？”
空气瞬间凝固。
林炎能听到自己如擂鼓般的心跳声。
他知道，第一个考验，己经开始了。
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